Ayrna Sabalenka tiene cuenta pendiente con la WTA Finals. En su primer juego en la cancha de Indian Wells dio el primer paso.
Karolina Muchova llegó al partido del lunes con dos estadísticas dignas de mención. Con un balance de 3-2 frente a Sabalenka, era la única jugadora en el cuadro de las WTA Finals que contaba con un historial favorable contra ella. Además, había ganado todos los desempates (tie-breaks) que había disputado esta temporada.
Ninguno de los dos registros sobrevivió al encuentro inaugural del Grupo 2. Sabalenka se impuso por 7-6 (2) y 7-5 en 1 hora y 53 minutos.
Ambas jugadoras lograron romper el servicio de su rival; Muchovalo hizo en dos ocasiones para ponerse por delante —primero con 3-2 y después con 5-4, gracias a una derecha que tocó la línea de fondo y se alejó del alcance de Sabalenka—.
En ambas ocasiones, Sabalenka respondió recuperando el quiebre de inmediato. Muchova salvó dos puntos de set —encadenando cuatro puntos consecutivos— para forzar el desempate, pero dos errores con su derecha —el último, enviando la bola claramente más allá de la línea de fondo durante un punto de set— pusieron fin a su racha invicta en este tipo de situaciones. Con este resultado, Sabalenka lidera el circuito esta temporada con 13 victorias en desempates.
“Simplemente intentaba mantener la concentración en cada punto —o mejor dicho, en cada golpe— durante ese tie-break. Estoy contenta con el nivel que logré mostrar y, por supuesto, por haber conseguido la victoria. Fue algo muy importante”, comentó Sabalenka después del encuentro.
Tres roturas de servicio consecutivas en el segundo set pusieron a Sabalenka por delante, una ventaja que mantuvo hasta que sacó para ganar el partido con 5-4 a su favor. Un golpe de derecha que se marchó largo permitió a Muchova recuperar el quiebre y situar el 5-5; sin embargo, en el juego siguiente, Sabalenka conectó un potente golpe de derecha cruzado al que Muchova no pudo ni acercar la raqueta. Al disponer de una segunda oportunidad para cerrar el partido con su saque, Sabalenka no falló.
Con este resultado, Sabalenka suma un balance de 11-0 en las WTA Finals cuando gana el primer set. La victoria de este lunes supone su triunfo número 13 en el torneo, igualando a Mary Pierce como la jugadora con más victorias sin haber logrado nunca el título.
“Siento que este año, Indian Wells ha sido muy positivo para mí. Espero que esto me sirva de ayuda en las Finales. Creo que lo mejor es tratarlo como un torneo más, como cualquier otro. En la fase de grupos, mi objetivo es ganar cada partido que disputo; al mismo tiempo, intento vivir el presente, centrarme en mi juego y en cada punto, manteniendo la calma y el control. Supongo que ese es, probablemente, el secreto de la regularidad”.
Además, Sabalenka ha ganado sus cinco partidos inaugurales consecutivos en las WTA Finals desde que perdió ante Paula Badosa en su debut en 2021.
Con este registro, iguala a Simona Halep y Caroline Wozniacki en la tercera posición histórica, solo por detrás de Maria Sharapova y Serena Williams, quienes suman seis victorias cada una. Esta es la sexta participación consecutiva de Sabalenka en las Finales, la racha más larga desde que Agnieszka Radwanska disputó seis ediciones seguidas entre 2011 y 2016.
Muchova, quien se clasificó en 2023 pero tuvo que retirarse debido a una lesión en la muñeca, ha debutado en el torneo a los 30 años. Es la cuarta jugadora en los últimos 50 años que debuta en las WTA Finals con 30 años o más, uniéndose a Francesca Schiavone, Flavia Pennetta y Ekaterina Alexandrova.
Sabalenka ahora enfrentará a Mirra Andreeva, quien derrotó a Elina Svitolina.
Sabalenka ha llegado a la final de este torneo en dos ocasiones:
- 2022: Perdió en la final contra Caroline Garcia.
- 2025: Perdió en la final contra Elena Rybakina.